現在、動物界においては、陸上ではゾウ類、水中ではクジラ類が最大の動物として知られています。 いずれも恐竜絶滅後、新生代の陸上に出現し、発展したグループです。

　ゾウ類が初めて現れたのは、今から6,000万年以上前のアフリカです。 その姿は、今からは想像できないものでした。ゾウ類は、その後の何千万年もの間に体の大きさ、 頭や鼻の形、四肢等が大きく変化し、動物園で人気者となっている、鼻の長い、大きなゾウの姿になりました。

　クジラ類は陸上に生息していたほ乳類が、えさが豊富にある水中に生活の場を求めたものです。 そして、何千万年もの間に、水中での生活に適応するため体の形は流線型に変わり、 呼吸法、食性、コミュニケーションの方法など陸のほ乳類には見られない特性を獲得しました。

　今回の企画展では、巨大ほ乳類のゾウ類とクジラ類の手足の構造、鼻、耳や皮膚、食物のとり方、 繁殖・出産・寿命、コミュニケーションなどの共通性やちがいについて比較していきます。

　ゾウ類のコーナーでは、日本固有のゾウ類であるアケボノゾウや旧石器時代の日本人が 狩りの対象としたナウマンゾウのジオラマ、頭骨や臼歯でたどるゾウ類の進化、 古墳時代の日本各地から出土する三角縁神獣鏡（さんかくぶちしんじゅうきょう） にレリーフされたゾウや江戸時代に日本に渡ってきたアジアゾウ、日本人に親しまれたゾウを紹介します。 また、日本の動物園のゾウたちでは、ゾウの大きさを様々なグッズで体験したり、 日本の動物園にいるゾウの系統を知ることができます。